茄子起源于亞洲東南熱帶地區(qū),古印度為較早馴化地,印度一直有茄子的野生種和近緣種。野生種果實(shí)小味苦,經(jīng)長期栽培馴化,風(fēng)味改善,果實(shí)變大。

中世紀(jì)傳到非洲,13世紀(jì)傳入歐洲,16世紀(jì)歐洲南部栽培較普遍,17世紀(jì)遍及歐洲葉部,后傳入美洲。
植物學(xué)將茄子分為三個(gè)變種:
⒈圓茄
植株高大、果實(shí)大,圓球、扁球或橢圓球形,皮色紫、黑紫、紅紫或綠白。不耐濕熱,中國北方栽培較多。多數(shù)品種屬中、晚熟,主要品種有北京大紅袍、六葉茄、九葉茄,山東大紅袍和天津二敏茄等。
⒉長茄
植株長勢中等,果實(shí)細(xì)長棒狀,長達(dá)30厘米以上,皮色紫、綠或淡綠。耐濕熱,中國南方普遍栽培,多數(shù)品種屬中、早熟。有南京紫線茄、北京線茄、廣東紫茄和成都黑茄等品種。
⒊矮茄
植株較矮,果實(shí)小,卵或長卵形。種子較多,品質(zhì)劣,多為早熟品種,有濟(jì)南一窩猴、北京小圓茄等。